古代做冰块大约在唐朝末期，工匠们在生产火药时开采了大量硝石。偶尔发现硝石溶于水时会吸收大量的热，能使周围的水将温直至结冰。于是一些能工巧匠便开始利用硝石开始制冰。工匠们将水放入罐内，取一个更大的容器，在容器内放水，然后将罐子放在容器内，并不断地在容器中加入硝石，罐内的水结成了冰。
