小麦原产地是在西亚，中国小麦发现最早遗址是在新疆的孔雀河流域，就是在楼兰的小河墓地发现了四千年前的炭化小麦。西晋张华在《博物志》中就说，常食麦“令人多力健行”。特别在军队里很受重视，是士兵的重要干粮。 到了西汉，发明了石转磨，突破了小麦加工的难题，它既能磨脱谷物皮壳，又能作进一步加工，使小麦的麸皮从麦面中分离出来，做成了面粉。小麦才开始普及开来，但还是无法撼动粟在北方首要地位，因为麦生长期长，不大耐旱，它的需水量比粟大一倍。所以古歌中说：“‘高田种小麦，终久不成穗。”而华北地区雨量较小，秋冬春三季降水量更少，尤不宜小麦的播种和生长。直到水利设施普及的二十年代五十年代以后这种情况才得到改变。所以，三国时期，小麦在中国北方已经很普遍了。
