铝电解的原理是使直流电通过以氧化铝为原料、冰晶石为溶剂组成的电解质，在950到970摄氏度下使电解质熔液中的氧化铝分解为铝和氧。由于比重的差别在阴极上析出的铝液汇集于电解槽槽底，而在阳极上析出二氧化碳和一氧化碳气体。铝液从电解槽中吸出，经过净化除去氢气，非金属和金属杂质并澄清后，铸成各种铝锭。
