牡丹鱼平均两个月左右繁殖一次，一年6次。
牡丹鱼繁殖水温25到26摄氏度。繁殖期间，雄鱼的体色会逐渐变深、变亮，臀鳍演化成输精管。雌欲腹部膨大，体色比雄鱼要浅。牡丹鱼能与月光鱼、剑尾鱼杂交。
牡丹鱼为纺锤形，头小眼大，吻尖，胸腹部较圆，近尾部渐趋侧扁，尾柄宽阔，尾鳍圆弧形，背鳍位于身体中部偏后，外缘圆弧形。
