1956年5月21日，国务院批准成立中央工艺美术学院。11月1日，中央工艺美术学院在北京马神庙白堆子正式举行建院典礼。
当时学院下设染织美术、陶瓷美术和装潢设计三个系，同时成立中央工艺美术学院研究所，下设美术委员会和科学委员会，另有理论研究室、刺绣研究室、服装研究室、家具研究室。1999年11月20日学院并入清华大学，更名为清华大学美术学院。
学院实施以美化人民生活为目标的工艺美术设计教育，同时注意对优秀的民族、民间工艺美术传统的学习和对国外各种先进的设计思想的介绍与研究。把学生培养成热爱社会主义祖国，热爱专业，具有健康的美学情趣和独立的设计能力，德、智、体、美全面发展的人才是学院的使命。多年来，学院结合教学与科研，承担和参加了许多重要的社会任务，促进了教学质量的提高，对国家的文化与经济建设产生了良好影响。
