出现怠速忽高忽低的情况，可能是进气歧管漏气导致，当空气、汽油蒸气、燃烧废气进入到进气歧管，导致混合气过浓或过稀，引起汽车怠速不稳。进气系统执行元件故障，如怠速步进电机、占空比电磁阀、空气流量计、进气压力传感器等故障损坏，也会造成汽车怠速不稳。
怠速即是发动机出力不出功，工作性能良好的发动机，其怠速一般为550到880转每分钟。怠速状态是指发动机空转时一种工作状况，在发动机运转时，如果完全放松油门踏板，这时发动机就处于怠速状态。调整怠速时转速不能突高突低，否则会对发动机造成早期磨损。
造成怠速忽高忽低的原因还有怠速空气量孔堵塞、怠速装置工作不良、个别缸火花塞火花过弱、个别气门密封不严、点火时间过早或过迟、怠速调整不当等。燃油系统故障，如喷油器堵塞、燃油滤清器堵塞、燃油泵滤网堵塞、燃油压力调节器故障、回油管堵塞等故障都会导致喷油量不正确，造成混合气过浓或过稀，造成汽车怠速不稳。
