东单和西单的名字来源于两座牌楼，西城区西单路口的牌楼题名“瞻云”，东城区现东单路口的牌楼，题名“就日”。因为都是单座牌楼，且东西相对，因此俗称为西单牌楼和东单牌楼，简称西单和东单。除此之外，在西单和东单的北面各有一处四座牌楼的路口，因此称为西四牌楼和东四牌楼，简称西四，东四。西单牌楼1923年被拆除。
