小篆，篆本是大篆、小篆的合称，因为习惯上把籀文称作大篆，故后世则用篆文专指小篆。战国未期，秦始皇统一中国之后，所做的第一件事就是统一文字，丞相李斯主持了这一工作。他废除了六国文字中，各种和秦国文字不同的形体，并将秦国固有的籀文进行简省删改，同时也吸收民间的字体加以规范，便形成了一种新的正式字体小篆了。
