酱油是用豆，麦，麸皮酿造的液体调味品。酱油是一种复合调料，具有咸，甜，酸，鲜等滋味。咸味主要来自于盐。鲜味来自氨基酸和肽类，甜味来自葡萄糖和果糖等，酸味来自乳酸，琥珀酸等有机酸。酱油的种类很多根据是否发酵可分为酿造酱油和配制酱油；根据酿造后是否经过后期晒制分为生抽和老抽。酱油在菜点中的用量主要受两的因素的制约，即菜点的咸度和色泽，还要考虑到加热造成的增色的反应。因此，一般色深，汁浓，味鲜的酱油用于冷菜和上色菜；若用 于加热菜肴，则应避免加热时间过长。色浅，汁清，味醇的酱油多用于加热烹调。
