前日指前天，昨天的前一天的意思，前日是表示过去。表示过去的词还有昔日、昨日、往日、先日，外日、大前天、上前天。表示当今的词就有今日、是日、此日。西周时就已使用十二时辰制，汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
