秦朝开始实行一相制，也曾置左右丞相。 汉初至武帝时为鼎盛期。在秦统一中国、实行丞相制度后，相权日强，这一时期，因为政事繁多，国君一人难以应付，就出现了以宰相为首的朝官集团。为适应这种政治体制变化的需要，春秋战国时期各诸侯国已普遍设立相职，建立起各自的宰相制度。各国招贤纳士，选贤用能，一批贤相名宰应运而生，活跃在周秦之际社会剧变的历史舞台上。经过几百年的实践，到秦始皇统一天下时，完整成熟的宰相制度便水到渠成，正式创立，成为后世沿袭相承的定制。春秋时期，以世卿、世大夫执政，当时所称的相，逐渐成为一个固定官名。到了战国，世卿制度被打破，相职在诸侯国内普遍设置。秦始皇统一六国后，在对政治制度进行改革时，便确立宰相掌丞天子，助理万机，使之成为正式官制。秦朝开始实行一相制，也曾置左右丞相。
