苹果酸钠和葡萄糖酸钠有咸味。此外，有毒的亚硝酸钠也有咸味。其次，带钠离子、钾离子的盐带有咸味。
咸味通过味觉细胞上的离子通道感知，主要是由钠离子引起的。其它碱金属离子也可以使人尝出咸味，不过离钠越远的咸味越不明显。物质的咸度是以氯化钠作为基准的（就如拿奎宁作为苦度的基准一样），其值为1；钾盐，例如氯化钾，也是盐物质的重要组成之一，其咸度为0.6。
