微分方程中有多个变量，其中一个是未知函数。方程中包含的未知函数的导数的最高阶数，称为方程的阶。
如xy''+x^3(y')^5-sin(y)=0，其中y是未知函数，其出现在方程中的最高阶导数为y''，是二阶导数，方程的阶为二阶方程。
如：
y'''+2y'+xsinx*y=cosx，三阶微分方程。
