日本的四大家族：源、平、藤原、橘 都是由天皇赐与皇族转为朝臣的人们所使用的姓氏。 以下做个简单的介绍。 源氏：据说源这个姓是从北魏世祖的故事来的，嵯峨天皇因为皇子太多，无法全部都给予公家职，所以分出一些人转为朝臣，并赐与源姓，光孝天皇的子孙皆有此姓，最为繁盛的是桓武平氏。 藤原：中臣镰足，中臣不比等开始受赐此姓，之后分为南，北，式，京四家， 不少在庄园时代跟中臣家有婚姻关系的武家，也都改姓藤原，藤原氏一直都是公家的主流，直到幕末时期，藤原氏仍占公家高达80%的比例。 橘氏：由敏达天皇赐与其皇子的姓氏，与其他三家相比势力较小， 在武家(源，平)抬头时期，并无显著发展，跟历代天皇家，藤原家常有婚姻关系，靠著这层因素，橘氏也得以名列公卿，之后与藤原氏的政治斗争失败，逐渐没落。 橘氏末裔转任武家伊予橘(越智)氏，楠木正成便是越智氏出身。
