历史上真的有唐三藏取经的故事，现在的《西游记》并进行了改编。
唐三藏西行途中的最大障碍来自妖魔鬼怪。在小说中，唐僧是由唐太宗亲自任命去西天取经的。临行前，唐太宗亲自将通关文牒交给唐僧，还与他结拜为兄弟，对其非常支持。然而，真实的玄奘在西行伊始，最主要的障碍却来自朝廷。
初唐时期，国家初定，边界不稳，国人不允许出境。贞观元年，玄奘几次三番申请过所，以西行求法，但未获唐太宗批准。此事并没有打消玄奘西行求法的念头，玄奘决心寻找机会西行。根据当时规定，私度边关比私度内地关隘惩罚更重，所以这个决定非常危险。贞观三年，长安遭遇大灾，政府允许百姓自寻出路，玄奘借机混入灾民中偷渡出关。那年，玄奘二十七岁。从这一天开始，唐玄奘踏上了一条充满未知的道路。
