近代的汉字简化行为，始于太平天国。
具体内容如下：
在太平天国控制的地区内，实行了简体字政策，以一批简化了的汉字，取代原来的汉字。这批简化的汉字，部份源于元朝以来，因受非汉族的蒙古人统治所影响，而错写、误写的字，部分则由太平天国新造出来。这些字并不依照汉字原来的六书系统，也不依从历来的汉字字体演化，但笔划比原来汉字减省。
