这个具体未找到记载，当初越王勾践战败求和，带着妻子和大夫范蠡来到吴国放牛牧羊，服侍吴王夫差，甚至主动吃吴王的大便，终于引起吴王的同情与怜悯，被释放回国。胆味极苦，勾践口尝苦胆是用来锻炼意志，不忘耻辱。胆的来源主要是当时人们畜养的牲口，蛇胆的可能性较小，因为蛇胆难取，而且蛇胆本身可入药拿来治病，惩戒的意义不大，况且以当时越国贫弱的情况来看，取到蛇胆也绝非易事。此外，古代人很少吃肉，只有在祭祀或者重大事件的时候才会杀猪宰羊，因此当勾践回国的时候，极有可能庆祝一下。所以卧薪尝胆中的胆应该是 猪 ，羊，鸡或者其它禽类的胆的可能性比较大。
