画眉鸟主要栖息于海拔1500米以下的低山，丘陵和山脚平原地带的矮树丛和灌木丛中，也栖于林缘，农田、旷野、村落和城镇附近小树丛、竹林及庭园内。
画眉产地，一般属于亚热带气候，比较温暖，光照充足，雨量充沛。这些地区大多河流纵横交错，水库、小溪众多，淡水资源丰富，湿润度较大。因此，这些地区植被茂盛，昆虫、植物种籽和植物果实都比较多，十分适宜于画眉的繁衍、生长、生活和栖息。
作为产地的留鸟，画眉终年较固定地生活在一个区域内，一般不会往远处迁徙。它的栖息地主要是山丘的灌木丛和村落附近的灌丛或矮树林，亦活动于海拔1000米以上的阔叶林、针阔混交林、针叶林、竹林及田园边的灌木丛中。画眉在野外常常单独活动，有时结小群活动。画眉喜爱清洁、讲卫生，一年四季几乎每天都要洗浴。因此，没有水和树林的地方是不会有画眉的。画眉既机灵又胆怯，且好隐匿，常常在密林中飞窜而行，或立于茂密的树梢枝杈间鸣叫。
