因外形酷似少数民族的荷包而得名，又名肾豆，因其形状如人体肾脏、全身布满红色经络花纹而得名。
旧时为朝廷贡品，又叫圣豆、皇帝豆； 因形如装钱用的荷包，也称招财豆、富贵豆，别名又叫相思豆、花纹豆、香菇豆、虎纹豆、长寿豆、祛湿豆等；长期食用能强身健体，其性平和，味甘美，具有祛湿、补血、健胃、强肾、养颜防衰老等功效。
荷包豆含有毒的凝聚素：植物凝集素，因此需要烹饪至完全熟透才能食用。鲜食豆粒柔嫩味甜，可煮食或制罐头，也可冷冻贮藏，是深受国内消费者欢迎的一种贵重豆类蔬菜。荷包豆是洱源土特产之一，洱源的酒席上有“无荷包豆不成席”的说法。因此，荷包豆有豆中之王的美称。
