祥子本来生活在农村，18岁时，不幸失去父母和几亩薄田，便跑到北平城里做工，生活迫使他当人力车夫，既年轻又有力气，不吸烟，不赌钱，咬牙苦干3年凑足100块钱买一辆新车，激动得哭出来，自从有这辆车，生活过得越来越起劲，幻想这样下去，干上两年就又可以买新辆车，可以开车厂子，成为北平城一流的车夫。
