先秦春秋战国时期，诸子蜂起，百家争鸣，他们纷纷著书立说，互相辩论，因而促进了诸子散文的发展。诸子散文的发展，可以分为三个时期，列举如下：
1、第一个时期是春秋末年至战国初期。主要作品中的《论语》《老子》都用词简约，含义深刻丰富，而《墨子》基本形成论说文的形式。
2、第二个时期是战国中叶。主要作品有《孟子》《庄子》等，此时期的文辞相比于前一个时期更加繁复，论说也更加畅达有力。
3、第三个时期是战国末期。主要作品有《荀子》《韩非子》等。其代表性文章都写得结构严密，分析深入，文笔流畅，逻辑性强。
先秦诸子的散文是阐述哲理的理论著作，但也有很高的文学价值。诸子散文各有特色，从文学的角度来说，在战国诸子著作中，以《孟子》和《庄子》的文学价值最高，在文学史上的地位更重要。《荀子》和《韩非子》则以论说文见长，它们对后来论说文的发展产生很大影响。
