唢呐音色特点明亮、粗旷，善于表现热烈奔放的场面和兴奋、欢快的情趣。
大多用于民间节庆、婚丧嫁娶和戏剧场面，常与打击乐配合。演奏风格上大之分南北两派。男排大部分用于吹奏戏曲曲牌或作戏曲伴奏。北方流传较广，演奏技巧也十分复杂。 唢呐善仿人声及其他动物鸣叫和自然音响。
北方有种"咔腔"，成套的模仿戏曲、歌曲的任务唱腔，甚至连模仿念白台词都十分逼真。演奏技巧主要有：滑音、颤音、吐音、花舌音、气拱音、气顶音、三弦音、箫音等。此外，唢呐由一种"循环换气法"，即在吸气时鼓腮使长音不断的呼吸方法。
唢呐是中国民族吹管乐器的一种，也是中国各地广泛流传的民间乐器。唢呐管身木制，呈圆锥形，上端装有带哨子的铜管，下端套着一个铜制的喇叭口（称作碗），所以俗称喇叭。在台湾民间称为鼓吹，广东地区亦将之称为“八音”。
唢呐发音高亢、嘹亮，过去多在民间的吹歌会、秧歌会、鼓乐班和地方曲艺、戏曲的伴奏中应用。
