一方面，相沿日久，已成为习惯；另一方面，满清入关以前属于“化外蛮夷”，文化程度有限，他们弄不清汉人儒家文化多如乱麻般的长幼尊卑，包括“臣”和“奴才”等一大堆乱七八糟称谓间的关系。
再一点，在满人心理上，奴才是自己家里人，经常在家里走动，当然要比那些关内汉人大臣亲近、可靠。所以，在他们看来，“奴才”当然就比臣高一等了，那些汉人大臣是不够“奴才”资格的。汉臣如果自称为“奴才”就算“冒称”，往往要受到“严旨申饬”。
例如乾隆三十八年，满臣天保和汉臣马人龙，共同上了一道关于科场舞弊案的奏折，因为天保的名字在前，便一起称为“奴才天保、马人龙”。乾隆皇帝看到奏折后大为恼火，斥责马人龙是冒称“奴才”。于是，乾隆规定“凡内外满汉诸臣会奏公事，均一体称‘臣’”。
