古代纪年使用干支纪年、年号纪年、王公年次纪年、年号干支兼用法。年号纪年从汉武帝起，帝王即位都有年号，后就用帝王年号来纪年。王公年次纪年是用于春秋战国时代的一种纪年方法。年号干支兼用法指纪年时皇帝年号置前，干支列后。
古代纪月使用数序纪月、干支纪月、特定名称纪月。干支纪月至迟在汉代就已使用。即以每月固定的纪月地支配上天干。五年为一周，周而复始。特定名称纪月即岁首的月份叫正月，又叫孟陬，二月叫如，三月叫寎，四月叫余或除，五月叫皋，六月叫且，七月叫相，八月叫壮，九月叫玄，十月叫阳，十一月叫辜，十二月叫涂。
古代纪日使用干支纪日法、月相纪日法、干支月相兼用法。月相纪日法指用“朔、朏、望、既望、晦”等表示月相的特称来纪日。每月第一天叫朔，每月初三叫朏，月中叫望，望后这一天叫既望，每月最后一天叫晦。干支月相兼用法指干支置前，月相列后。
