人类一切细胞的生理活动需要电活动为基础。一项生理活动的产生需要一定的电位来诱导激发，该电位就叫诱发电位。每项生理活动的触发都有一个最小的电位阈值，即反应阈。其值越高，表明反应越不灵敏，引起该项生理活动需要越大的刺激。
脑干听觉诱发电位是一项脑干受损较为敏感的客观指标，是由声刺激引起的神经冲动在脑干听觉传导通路上的电活动，能客观敏感地反映中枢神经系统的功能。
脑干听觉诱发电位记录的是听觉传导通路中的神经电位活动，反映耳蜗至脑干相关结构的功能状况，凡是累及听通道的任何病变或损伤都
