清朝没有参加过奥运会，在1896年第1届现代奥运会召开前夕，法国人顾拜旦致函清政府，邀请中国参加将在希腊雅典举行的奥运会。中国第一个接到奥运会邀请书的是清朝光绪皇帝，后因慈禧太后及其幕僚不懂得田径一词的含义而未能派队参加；
中国第一个参加奥运会是在1932年田径项目，运动员刘长春，预赛即被淘汰。在1984年新中国第一次正式派出代表团参加美国洛杉矶奥运会，取得了15枚金牌8枚银牌9枚铜牌的优异成绩。
