就义诗表达了诗人刚正不阿、威武不屈的革命精神，袒露了作者不甘受奴役，不愿当亡国奴的民族气节，为没有能够死在抗日的战场而深感遗憾和对民族前途的无比担，忧以及将个人生死置之度外的牺牲精神。
就义诗的作者夏明翰于1928年2月8日在汉口被反动派逮捕，次日英勇就义。临刑前写了这首壮烈诗篇。夏明翰1928年2月8日被捕，在狱中敌人先是企图收买他，但他毅然回答说：“办不到。可以牺牲我的生命，决不放弃我的信仰。”敌人又对他严刑拷打，他宁死不屈，敌人无计可施，恼羞成怒，终于杀害了夏明翰同志。临刑前，凶手问他有无遗言，他挥笔疾书，写下了这首气壮山河的诗篇。
