虾脚变黑主要由于其体内的酪氨酸酶作用导致，酪氨酸酶也是人体促进黑色素合成的物质，在虾、螃蟹的血液中含有这类物质。虾肉中的酪氨酸在经过酶的作用，产生褐色素等黑色物质，继而导致虾脚变黑。其实其他海鲜也有类似情况，只是海虾颜色白，更易发现。虾吃下的食物如海藻，虾头部位的内脏破裂，以及长时间保存等，都会导致虾头变黑，这与是否重金属污染没有关系。是否有水污染、重金属污染是看不出来的。
