桥接，是指依据OSI网络模型的链路层的地址，对网络数据包进行转发的过程，工作在OSI的第二层，一般的交换机，网桥就有桥接作用。
路由，就是通过互联的网络把信息从源地址传输到目的地址的活动。路由发生在OSI网络参考模型中的第三层即网络层。路由引导封包转送，经过一些中间的节点后，到它们最后的目的地。作成硬件的话，则称为路由器。
路由与桥接的区别，在于路由假设位址相似的节点距离相近。这使得路由表中的一项纪录可以表示到一群位址的路径。因此，在大型网络中，路由优于桥接，且路由已经成为互联网上寻找路径的最主要方法。
