当红军大队人马向金沙江挺进时蒋介石下达命令，控制渡口，毁船封江。就在红军进抵金沙江前夕，江边的敌人已将所有船只掠到北岸了。1935年5月3日，军委干部团的同志们接受了抢夺皎平渡的任务。其翻山越岭日夜兼程180里，当晚就来到了金沙江边。在渡口，他们幸运地找到了一条敌军的侦察船。他们把敌军的衣服穿上后，又在当地农民的协助下，从水里捞出了一条破船，在用布把漏洞塞上之后，他们乘坐这两条船悄悄地渡到北岸。敌人的哨兵以为探子回来了，没有在意。他们来了个突然袭击，一举消灭了一连正规军和一个保卫队，控制了皎平渡两岸渡口。后来，他们又找到了五条船，动员了36名艄公。从5月3日至9日，在7天7夜的时间里，红军主力就靠这7只小船从容地过了江。5月6日，他们到了云南东川与巧家县之间，并于5月9日在树节顺利地渡过了金沙江。
