核酸分为两类：一类叫脱氧核糖核酸，英文缩写DNA；另一类叫核糖核酸，英文缩写RNA。DNA和RNA都是我们平常所指的基本核酸。DNA一般分布在细胞核，线粒体叶绿体中，一般作为遗传物质，可以转录成RNA进行其他功能。RNA一般分布在分布在细胞核，线粒体叶绿体，外加细胞质基质中。
RNA大体可以分为三类：mRNA（信使RNA）、rRNA（核糖体RNA）、tRNA（转运RNA）。
不同的RNA有着不同的功能：其中rRNA是核糖体的组成成分，由细胞核中的核仁合成，而mRNA和tRNA在蛋白质合成的不同阶段分别执行着不同功能。mRNA是以DNA的一条链为模板，以碱基互补配对原则，转录而形成的一条单链，主要功能是实现遗传信息在蛋白质上的表达，是遗传信息传递过程中的桥梁。tRNA的功能是携带符合要求的氨基酸，以连接成肽链，再经过加工形成蛋白质。
