古代上卿相当于丞相(宰相)的位置。春秋时,周朝及诸侯国都有卿,是高级长官,分为上、中、下三级(即:上卿、中卿、下卿)。战国时作为爵位的称谓,一般授予劳苦功高的大臣或贵族。
相当于丞相(宰相)的位置,并且得到王侯、皇帝的青睐。西汉司马迁所著《史记·廉颇蔺相如列传》中记载:“以相如功大,拜为上卿,位在廉颇之右。”译文:由于蔺相如功劳大,被封为上卿,官位在廉颇之上。