洛阳铲由两个部分组成，U型的金属铲身和一个长柄。铲身一般5～20厘米，长20～40厘米，铲柄的长度则根据使用者的需要而制造。据说制作洛阳铲有制坯、煅烧、热处理、成型、磨刃等20多道工序，因为如果弧度不对，铲进土中无法带出土来。
1、洛阳铲并没有使用非常复杂的科技，利用U型管插入取物也并非新鲜的事情。南方米行查验米粮品质常用的工具就是一个U型或者圆形钢管，插入米袋之后可以带出米袋内的米粒，用以抽检米粮的品质。这无非是利用颗粒受压进入U型管之后相互挤压的张力，使之固定在管内无法移动。
2、对于盗墓贼而言，洛阳铲的主要作用是探孔定位，一个有经验的盗墓贼可以通过洛阳铲中带出的土壤分析出地下是否有墓穴。在一片区域中打上若干个孔，就能了解墓穴大概的位置和面积，从而知道墓穴里宝物的规模和价值。经验丰富的盗墓贼甚至凭洛阳铲碰撞地下发出的声音和手感，便可判断地下的情况，夯实的墙壁和中空的墓室、墓道的感觉是不一样的，探孔经验老到的盗墓贼就能够精确判断出墓穴的结构，并且确定到底从那个位置挖掘进入墓穴最快捷省事。
