岛礁属于海洋类，“岛”是在大陆架形时，露出水面有人类活动的岛，第一个登陆并有效控制国家拥有主权，“礁”是海平面和大陆架变化时，月球引力导致地球潮汐淹没的岛，第一个在此地劳动作业国家有主权。主权之争以第一登陆或劳动作业为准。岛礁是它们的合称。从字面理解，岛一般来讲是四面环水的陆地，有一定的面积，上面可能有各种地形。礁一般来说就是江海中的石头，在海面上能看到的叫明礁，海面上看不到的叫暗礁。岛礁是它们的合称。
