古时，正月十五日是上元节。汉代始，皇城规定于每年这天夜上大放花灯，与民同乐。因正月又称元月，夜与宵同义，于是汉文帝就将正月十五定为“元宵节”，这一夜称作元宵。那时，村中25家立一社宫，100家成立“总社宫”，故各村元宵，多在社宫里举行后再在“总社宫”举行，叫做“总元宵”。莆田正月的元宵节，正是沿袭这一传统习俗的。 莆田的元宵节，不仅限于正月十五日这一天，有的村提前十来天，有的村则延长到正月底。闹元宵，既是劳动人民寓春祈秋报、纳福迎祥之意，又是他们在春耕前开展文娱活动的大好日子。 莆田闹元宵的节目，来自民间，丰富多彩。有五彩缤纷的彩灯游行，还有曲径通幽的“假山”；有古色古香的书画展览，也有雅俗共赏的诗谜竞猜；有“莆田一绝”的涵江区延宁社区延宁宫“叠蔗塔”（计划申报吉尼斯世界纪录），也有巧夺天工的“摆斋菜”……各乡镇村落都上演莆仙戏“大棚”、演木偶戏、游灯、踩高跷、放焰火、舞龙、戏狮等，几乎通宵达旦。明代户部尚书仙游人郑纪曾写诗赞道：“最爱春光浮合月，好将福夜殿元宵。” 莆田的元宵节与全国各地不太相同，有着浓厚的地域特色。 大游灯。在莆仙地区，人们谈到元宵时，总离不开灯节的话题。“正月里来闹元宵，家家户户挂工灯。”每逢正月十五晚，莆仙地区家家户户都张灯结彩。许多村镇还举行彩灯游行，俗称为“大游灯”。游灯中各类彩灯琳琅满目、争奇斗艳。有龙灯、凤灯，有荷花灯、麒麟灯、月兔灯、鳌鱼灯，还有玉珠灯、琉璃灯等，灯上绘有人物、故事、花草虫鱼、飞禽走兽、山水楼阁等图案。仙游枫亭镇大游灯最为壮观。游灯中，有走马灯、猜谜灯、塔灯、六角灯、蜈蚣灯、彩蓝灯、菜头灯等。 民间传说，菜头灯的出现始于宋代。在北宋年间，枫亭闹游灯，名扬京城，皇帝听说后，也为之动心，要亲自前往观灯。为迎圣驾，官府传令，家家户户都要制作一盏精致的花灯，以供元宵灯会之用。然而“富家一盏灯，举家抱头哭。”当时，家居学士街的一位木雕老艺人也因制灯之事发愁，他气得拿起萝卜往地上狠狠一摔。这时，他忽然想起，我何不用白萝卜制作一盏灯？于是他立即把白萝卜精雕细刻成一朵花，再配些树叶，点上猪油，就成一盏晶莹如玉的花灯了。从此，这种用白萝卜制成的灯，便成枫亭元宵节游灯中别具一格的花灯了，并一直流传到现在。 “跳棕轿”。在莆田元宵节期间不论山区或是沿海各村落，大多举行跳棕轿表演活动。跳棕轿即棕轿舞，是这个地区的一种民俗舞蹈。每对舞蹈者各抬一架高不到1米、宽30多厘米的竹制或木制四人小轿，排成好长的队伍在广场，沿街或庭院大坪上进行，表演时街、场院，燃起篝火，一队年轻力壮的男性表演者身着各色统一服装腰扎布带，个个英姿焕发，抬着棕轿、踏着节奏，绕着篝火游舞，人们一个接一个窜过火堆形成“8”字形穿梭跳跃。周而复始，直到火熄而止。 吃元宵。在莆田，家家户户有吃元宵吃“行傩仔”的风俗。“行傩仔”吃元宵是莆田民间敬神的一种风俗。在元宵之夜，村中家家堂上排香案，灯烛通明。当“行道”（即“行傩”的转音）的执事和福首择“福炉”绕境一周时，有的接入堂上，有的在大门口，焚香礼拜，烧贡银，放鞭炮，玩焰火，祈求合家平安，万事如意，俗叫“接行道”，正如莆田元宵竹枝词中《行傩》所云：“钲锣革鼓闹春声，里巷喧阗道路鸣。父老当头巫殿后，家家炽火礼神明”。后来“行傩”逐渐演化为乡人互相请吃增进友谊的一种民俗。据当地人讲“行傩”意即神所走的沿途路线。“行傩仔”是元宵夜接待亲朋好友作点心的食品。有用糯米粉搓实心和用糖作馅的两种，将它切成块状，这些汤丸糖果，象征着全家团团圆圆，日子过得甜甜蜜蜜，幸福美满。 总元宵。在莆仙地区特别是农村的元宵节，其宗教色彩较为浓厚。从正月初六至二十九日，各村社都按举行元宵节的时间（每社1天），人神共庆元宵佳节。在这期间有的宫庙还举行总元宵，如涵江鲤江庙、江口东岳观、头亭瑞云祖庙等许多宫庙都举行总元宵的风俗。总元宵，实际是文艺“出游”，热闹非凡。“出游”队伍中有马队、妆阁、彩旗队、伡鼓、十音八乐、弄龙戏狮等，从早上八时起，一直游到晚上十二点回宫庙。 “出游”节目中最值的一提的是“妆阁”游行。竹枝词中对出游“妆阁”的描绘，有声有色。《妆阁》云：“姣童巧扮翠珠围，宛似宫妃出禁闱。锦簇花团骑俊马，旌旗鼓吹壮声威。”“妆阁”，俗称“妆架”、“轿底”，多由童男、童女打扮，其妆扮人物多为群众所喜闻乐道的“梁祝”、“穆桂英挂帅”、“嫦娥奔月”、“水漫金山”等。早期是男扮女装的，是一种造型的民间表演艺术。“妆阁”游行时，伴以十番、八乐，静中有动，声色俱佳，观众格外喜爱。 莆田元宵竹枝词中有不少描述了闹元宵的盛况。如《元宵》云：“节到元宵兴倍生，普天人共乐升平。有楼紫陌繁华盛，灯火辉煌不夜城。”它描述了元宵节上元祈福的盛事一派，“火树银花不夜天”的繁华景象。《龙灯》云：“不羡池鱼变化神，浣纱截竹自成形。千家灯火当门滚，为献河图万象春。”莆田的龙灯，系削竹为骨，布幔为身，五彩斑斓，长十几丈。它腹点红烛（今用电灯），口吐浓烟，戏弄龙珠，沿街献瑞，俗称“弄龙”，人们喜爱它是献瑞之征。《观剧》云：“忽闻鼓吹与笙簧，引类同观锦绣妆。戏谑声音兼笑貌，珠喉韵啭和宫商。”元宵之夜，村村演戏，“戏鼓侵明发”，“儿女相携看市优”，“大半人多在戏场”（引文见邑人刘克庄诗词）。《观灯》云：“更深月色正当头，歌舞声中灯满楼。欲住欲行归去晚，春宵都是醉人游。”它描绘人们于元夕观灯时，在月色溶溶、花灯点点的灯月交辉下，游人如醉，流连忘归的情景。 元宵夜晚看新娘 正月十五元宵节夜晚看新娘，大概可算是莆田一个与众不同的习俗。这风俗流行于莆田东部沿海一些地方，做法是：凡元宵节前一年嫁到本地来的新娘，都要于元宵夜打扮一番，浓装盛服，或坐于自己家的厅中或排坐在各里社的门前，让人们观看，是谓看新娘。在福建，一般说看新娘与闹新房连在一起，多是在新婚夜里进行，那主要在于增添热烈气氛。莆田和闽南一些地方把看新娘放在元宵夜，或说开头出于“补课”性质。这因为，有的人结婚时，邻居乡里人多忙于生产活动或出外谋生，未及时一睹新娘的丰采，特在元宵节夜晚让大家补看一次。莆田邻县仙游则放在正月初一。如今整个婚姻习俗都在变化中，这种元宵夜看薪娘的做法，也有了变化。
