曹操不算三国时期的人物，严格说是东汉末年的人物，公元220年曹操病逝，曹丕篡汉，三国时代才正式开启。
三国（220年－280年）是上承东汉下启西晋的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。在此之前，从汉末的乱世群雄逐鹿到后面的孙刘联盟，都是一步步地将历史从东汉推向三国的过程。
一部《三国志》将整个汉末三国时期的风云尽收其中，往往很多读者就会认为从书初的黄巾起义开始，就已经是三国的开端。
但现实往往是很残酷的，严格地说，从黄巾起义开始到曹丕篡汉之前这段，更应该叫东汉末期的乱世风云。
所以说，那些让我们眼冒星星的名将，严格算起来不是三国名将，而是汉末名将。这其中包括了关羽，孙策，周瑜等等。
当然，由于《三国志》和《三国演义》的影响力，现在我们在非专业领域中所说的三国，往往是指从公元189年董卓专政开始至公元280年东吴灭亡的这段时间。
公元280年，西晋灭东吴，统一中国，至此三国时期结束，进入晋朝时期。
