三教九流本意并不是骂人的，三教指的是儒教、佛教和道教，而九流是指先秦至汉初的九大学术流派，儒家者流、阴阳家者流、道家者流、法家者流、农家者流、名家者流、墨家者流、纵横家者流和杂家者流。
具体内容儒教又称“孔教”、“圣教”，儒教不等于儒学；道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙、永生不死，与道合一为终极目标；佛教是世界三大宗教之一，指东汉时由印度传入我国的佛教，重视人类心灵和道德的进步和觉悟。
所谓的九流，除了指九大学术流派，实际上还是指“上中下”三等，三教之中三等人，自然三三得九。
上九流：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
中九流：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。
下九流：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（巫婆及拐骗）、盗、窃、娼。
