中元节 农历七月十五 我国民间的传统节日 中元节 。在南方，亦称 鬼节 。然中元节习俗[5]而，相沿至今的中元节却在七月十四。据说在宋朝末年，人们正准备过节的时候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先，节日就这样提前了。
节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。在封建时代，地方官府还命令寺庙的和尚道士设孤魂道场，以祭奠阵亡的军士，中元节时，人们要焚烧大量的纸钱。
我是知道有中元节的，在文学作品中看过，以为那是流行于黄河流域的民俗，别的地方或许也有这种习俗，但想来总不如黄河流经的地方来得地道。在我的感觉中那天的夜晚总应是雾蒙蒙的，在朦胧中各家的祭祖饭在烛光和香火的映照下显得十分诱人，在迷雾中孩子们的河灯在沉没之前也消失了，驶向天国。成人们在干什么作品中多没有提，我想他们多半是在为祖先和孩子们扎河灯然后为他们做饭，这是一种圆融的场面，鬼节应该是个快乐的节日。
真正了解到中元节习俗是到新加坡以后的事，当然我所了解的不过是新加坡的中元节，一个与河灯毫无关系的中元节。
元节在新加坡的俗称叫鬼节，规范来说中元节应该是阴历的七月十五，因为阴历七月十五是岁时节令的中元，所以这一天的节日叫中元节。因佛教的盂兰盆会也是在阴历七月十五举行，一些地方又把这一天叫 盂兰盆节 。佛家对七月十五非常重视，在那一天要举行很多活动， 放灯照冥 就是起中的一个小仪式，这一仪式传到民间变成神秘而浪漫的放河灯。放河灯的目的尽管众说纷纭，但总是与鬼魂有些联系，如肖红在《呼兰河传》一文里提到的 七月十五是鬼节，死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生又找不到路！这一天若是有个死鬼脱着一盏河灯，就得脱生 。
同佛家的 放灯照冥 被百姓根据自己纯朴的愿望吸收改良为民间的放河灯一样，中元节跨越了冥界与国界，来到新加坡，也产生了很大的变化。在新加坡的中元节你找不到河灯的影子，庆赞中元的时间也从阴历七月十五一天扩大为阴历七月的一整月。这一个月人们尽量不动土，不置业，也尽量不出游，这一个月的飞机票也是全年低的，一些不信邪的人就利用这个机会出国游玩。当然信邪的人还是占大多数，新加坡的阴历七月正是酷暑季节，但不管天气多热，泳池里的人总是稀稀落落的，人们在这一个月里会加多一两件金饰来避邪，他们也会注意说话，尽量避免说出不吉利的字眼来。小孩子尤其惨，据说小孩子的眼睛特别灵，可以看到些不该看到的东西，为了不让小孩受到惊吓，很多父母在七点一过就把小孩关在家里。
新加坡人相信阴历七月一日是鬼门大开的日子，在以后的一个月里鬼魂可以自由出入阴阳两界，在这一天后半晌儿的时候，信的人家会在自家门前的草地上插两根蜡烛，在蜡烛的旁边再插上三七二十一根香，把事先准备好的阴币，佛咒、糖茶之类的供化放在蜡烛的前面，然后点烛焚香拜三拜，祭拜完毕就拿了阴币，佛咒到焚烧桶去烧。这焚烧桶就是汽油桶把顶盖去掉，再在侧面打几个洞做成的，是近几年才出现的新鲜玩艺儿。焚烧桶的出现是因为政府认为向以前那样在自家插的蜡烛前直接烧纸太影响卫生又很难清理，于是每年一到七月政府就会在组屋前摆放些焚烧桶供人们烧纸用。一些人不能认同自家烧的纸同别人家的混在一块儿的观念，他们只好到杂货店买专为自家用的小化纸桶。更多的人好象突然间受不了烧纸的烟熏火燎，特别是初一，十五，二十九这三天，空气中弥漫的是烧纸的味道，天空中飘扬着的是烧纸的灰烬。很多人为此向政府投诉，政府只好劝请大家少烧点，说是叫礼轻情意重。有一家公司抓住这个商机，研究出新型焚烧桶让大家试用，据说反应良好，或许明年我们就会用上价值一千五百新币的新型焚烧桶了，听说新产品是箱形，所以应该叫焚烧箱才对。
各家各户庆中元的时候，一些华人公司也会集体庆赞中元。公司庆中元的排场要比小家小户来得大，贡品很多，有整袋整袋的大米，各式各样的罐头，饼干和水果，讲究点的还要画龙点睛地来只金猪。这些贡品都摆在一个木制的台子上，台子前立着几根碗口粗细与人齐高的蜡烛与香。让员工们感到兴奋的是，老板点烛焚香除了要鬼兄弟们保佑生意兴隆外还要向他们求四个吉数来买彩票。这四个数是全公司共享的，买的时候也有学问，最常见的是顺买，到买和通吃，据说中的机会很大，或许鬼兄弟真的有些灵通吧。
最有气势的中元庆赞要数社区或小贩中心举办的，不但有摆贡品，点烛焚香等祭拜仪式，还有唱歌台与中元节喊标等活动。唱歌台的主要目的是娱乐鬼兄弟，据说早期的歌台是唱大戏，现在已改成唱歌，而且多数是流行歌曲。中元节唱歌台的歌手多是不大出名的，因为有出场费所以竞争很激烈，为了吸引人去看，女歌手往往穿着暴露，有几个还剃了光头，男歌手则是长发披肩，紧身裤加网眼衣。尽管歌者用尽法宝，看歌台的人却越来越少，不算前几排留给鬼兄弟的座位，其余的座位也坐不满，人们似乎越来越无法接受这有些粗糙的歌台文化。当然也有一批歌台发烧友努力地唱着反调，这些人多是上了年纪的，他们会每天翻报纸查看歌台信息，跟着歌台跑。不知道有没有鬼魂跟着歌台跑，也不知道从大戏改成流行歌曲他们喜不喜欢，但我觉得歌台的娱鬼成分越来越少，媚人的成分却越来越多了。
除了歌台，另一项值得一提的活动是中元节喊标。喊标是在祭拜仪式结束，中元宴席吃到一半的时候进行的。主办单位会尽量找些演艺界小有名气的人来喊标，他们的喊标多是义务的，主要是做点善事，顺带着也宣传宣传自己。用来喊标的福物多数是被镀成金色的民间流传有好彩头的吉祥物，最常见的是金龙与黄梨，也有匠心独具的，比如腾飞的金马上驮个金黄梨叫 马上旺来 。福物本身没有什么价值，投标者投的就是一个好彩头，把福物摆在家里就等于把好彩头带回家里；福物上也多粘上些幸运数，标得福物的人可买彩票赌赌运气。至于投标所得的钱，一部分用来充当第二年中元庆赞的费用，一部分则捐给仁慈医院等福利机构，大有人鬼共渡意思。
近年来中元庆赞面对很大问题，首先是受西方文化影响的年轻一代无法接受这种尽管土气却很有民族风味的文化，中元庆赞后继无人。其次，有些人突然间无法忍受烧纸的烟熏与歌台，喊标的噪音，频频向政府投诉。政府似乎也很买这些人的账，在不断改进焚化桶的同时，今年还明令庆赞活动必须比往年提前半个小时于十点半前结束。由于活动提前结束，使歌台发烧友们不能尽兴，投标所得的款项也大大缩水，除去第二年庆赞中元所必须的款项，捐给福利机构的已所剩无几。这让人有点人不如鬼的感觉，但七月是他们的节日，活人只好退让了。
我在新加坡已渡过五个中元节，开始的时候很好奇，甚至有些恐惧，渐渐地反到喜欢上这个节日，还学着新加坡人的样烧纸祭拜，希望过世的父亲会到新加坡来过这个节。鬼魂其实并不可怕，可怕的是离别，尤其是阴阳之间的离别。
山西省：永和县读书人於此日祭魁星。长子县的牧羊人家於中元节屠羊赛神，俗传如此可使羊只增加生产。又赠肉给诸亲戚，家贫无羊者则蒸面作羊形来代替。阳城县农家以麦屑作成猫、虎及五谷之形，於田间祭祀，称为 行田 。马邑县民中元节以麦面作儿童的形状，名为 面人 ，互赠亲戚家的小孩。忻县农民於中元节在田梗上挂五色纸。
广西省：阳山人以七月十四日为目连节，多杀鸭祭祖，当日路无行人，名为 躲鬼 。
河南省：商丘县中元祀地官时，悬挂纸旗於门口，传说可以防虫。孟津县中元节放风筝。郲县七月十五日在门前画一灰圈，在圈内焚烧纸公以祭拜祖先。
山东省：长岛渔民以木板秫稽制成小船，上贴一纸条 供 使用 ，或供溺海者的牌位，再装上食物、衣帽、鞋袜等用具，然后点燃蜡烛，由已婚的男子将小船放入海中。沾化县各家采麻柯及新鲜草叶搭棚子，称为 麻屋 ，请祖先牌位於其中祭祀。独陵县称中元节为掐嘴节，家家吃粗茶淡饭。
陕西省：临潼县七月十五日烧纸祭麻姑。城固县中元节农家会饮，称为 挂锄 。延缓农家，中元节早晨至田间，择取最高、最茂密的稻穗，挂上五色纸旗，名为 田幡 。
