门冬氨酸，是一种α-氨基酸，天冬氨酸的L-异构物是20种蛋白胺基酸之一，即蛋白质的构造单位。丙氨酸是构成蛋白质的基本单位，是组成人体蛋白质的20种氨基酸之一。门冬氨酸分子中含两个羧基和一个氨基，属酸性氨基酸，广泛存在于所有蛋白质中。天冬氨酸是草酰乙酸前体，在三羧酸循环、鸟氨酸循环及核苷酸合成中都起重要作用。丙氨酸的分子式是C3H7NO2，有α-丙氨酸和β-丙氨酸两种同分异构体。
