刘备的军事才能主要体现在局部攻防战上，例如博望之战，汉中夺取战，在小范围内耗尽曹军的锐气之后，击退曹军，夺取高地，但无法给敌军致命性打击，这与军事力量有限有关。 另外曹操也很欣赏刘备，他承认刘备在军事上和他不相上下即“吾侪也”，但是在反应速度上略占劣势即“稍迟耳”。在黄巾起义中，刘备领麾下壮士崭露头角成为平乱英雄之一。而《三国志》中也记载“机权干略,不逮魏武,是以基宇亦狭”，说明刘备具有较高的军事才能。但是三国中刘备军事能力一直为人所诟病，加之创业初期经历坎坷，战败后抛妻弃子之事也时有发生，给人以军事指挥水平低劣的印象。
