山西商人曾是最善理财并最富有的人。如今，昔日的富商消失了，他们的豪宅却留了下来。这些大宅除了建筑精美、华丽舒适之外，突出特点就是高墙深院，讲究防御性，如同一座座坚固的城堡，诉说着当年晋商发达昌盛的历史。
在中国民居中，山西民居和皖南民居齐名，一向有“北山西，南皖南”的说法。山西民居中，最富庶、最华丽的民居要数汾河一带的民居了，而汾河流域的民居，最具代表性的又数祁县和平遥。
祁县在山西太原南面，位于晋中。祁县城中竟有40多个多进豪华院落留存，而这里民居之所以品质高，是因为从明朝起，许多祁县人便外出经商，致富返乡后，便在自己的故里纷纷大兴土木，营造住宅。
祁县城里的民居完全具备山西民居的几个主要特点：一是外墙高，从宅院外面看，砖砌的不开窗户的实墙有4、5层楼那么高，有很强的防御性。二是主要房屋都是单坡顶，无论厢房还是正房、楼房还是平房，双坡顶不多。由于都是采用单坡顶，外墙又高大，雨水都向院子里流，也就是"肥水不外流"。三是院落多为东西窄、南北长的纵长方形，院门多开在东南角。
现在，祁县最有名的要数乔家大院了。
它位于祁县的乔家堡村。乔家大院并非想象中的那种普通的院子，它实际上是一座城堡。
乔家大院的大门像一个城门，门上悬挂着的灯笼还是拍电影《大红灯笼高高挂》时留下的。乔家大院其实是在一个方形的城堡内，中间有一条巷道，巷道的一头是大门，对准大门的另一头是祠堂。巷道的左右各有3个大门，共有6个院落，每个院落中又是两三进的小院，院子左右两侧还有侧院，房屋共计313间，这样一个复杂的平面，组成了一个富有变化的建筑空间。
与乔家大院对应的渠家大院，位于祁县县城东大街路北，是清末民初显赫一时的名门望族、晋商翘楚渠源浈的宅院。大院占地5217平方米，内分8个大院，中套19个四合式院落，共有房屋240间。大院外观为城堡式，墙头有垛口式女墙。宽敞高大的阶进式大门洞，上面高耸着一座玲珑精致的眺阁，显得巍峨壮观。
旅游提示：
现在已经开放且具代表性的山西民居有祁县乔家堡村的乔家大院、祁县县城的渠家大院、灵石的王家大院和襄汾的丁村民居。平遥的明清老街也非常值得一看。
祁县、平遥、灵石、襄汾都在同一条铁路线上，北可通北京，南达洛阳，铁路、公路都十分便利。游大院除参观建筑格局，还应仔细欣赏其“三雕”——石雕、砖雕和木雕。
大院的历史就是晋商的创业史，应买些有关方面的书籍充充电，顺利完成你的文化之旅。
