人体当天供给的食物，无论是菜还是饭，只要其所提供的能量大于人本身消耗的能量，就会大部分以脂肪的形式堆积，从而使人发胖。每人的基本所需热量是指维持生命的最基本需要如呼吸、心跳等需要的热量。一般行动、工作或运动所消耗的热量并不计算在内。
