师爷，古代将帅出征，治无常处，以幕为府，故称幕府，其佐治人员则统称幕僚，以后相沿成习，幕府成为各级军政官署之代称，应聘帮助军政大员办理各类事务之文人学士，也就获得幕僚、幕宾、幕友等称谓。
按其源流，师爷源出周王之官幕人，《周礼天官冢宰第一》记载，幕人掌帷、幕、幄、帟、绶之事，凡朝觐、会同、军旅、田役、祭祀，共其帷、幕、幄、帟、绶，又曰，掌次掌王次之法，以待张事，《周礼注疏》云，王出宫，则幕人以帷与幕等送至停所，掌次则张之，据此看来，幕人的职责就是掌管帷幕等物，并在周王朝觐、会同、军旅、田役、祭祀时张幕、设案；
由于师爷并不是朝廷认可的官僚，所以在清朝晚期，著名的洋务派官员张之洞向皇帝上奏，呼吁改革师爷制度，被采纳，师爷的历史就此终结。所以可以说，张之洞是师爷制度的终结者。
