公共商品具有两个基本特征，一个基本特征是由政府投资，另一个基本特征是不具有排他性，即一个人使用该产品并不妨碍其他人的正常使用，例如国防、治安、司法等。而高等教育虽然同样由政府投资，但却具有排他性，即高等教育提供的服务名额有限，一个个体享受该项服务，必然会有另一个体享受不到，所以高等教育不是公共商品的一种。
高等教育具有的排他性，并不是由学费收取所决定的，在免费教育时代就已存在，所以，高等教育从诞生开始即具有排他性，不符合公共商品的基本特征，所以不是公共商品的一种。
