中国的现代化就是工业化和与工业化相伴着的政治，经济，文化等方面的发展变化。主要表现在三个方面：一是生产力从手工操作向机器生产变化；二是生产方式由封建主义向资本主义变化；三是政治上由封建专制向资产阶级民主共和国变化。近代化的核心，本质是资本主义化。
中国近代化运动可分为三个阶段：
1、起步阶段主要是学习以科技为核心的西方物质文明阶段；这一阶段近代化还停留在经济领域，经历了由重工业到轻工业、由军需工业到民用工业、由国营工业到民营工业的历程，并逐渐向教育领域国防领域渗透。
2、整体发展阶段从甲午战争到大革命失败，主要是政治制度的变革阶段；这一阶段经济工业化迈出一大步，政治民主化开始并有突破，学习西方先进科技文化与变革社会制度有机结合。
3、曲折前进阶段从国共十年对峙开始到解放战争胜利，主要是近代化的艰难发展时期。这一阶段中国近代化在阶级矛盾和民族矛盾极为尖锐复杂的情况下，缓慢发展。
