为了适应飞翔生活，鸟类的牙齿逐渐退化，产生了新的取食方式，用嘴来啄食，将整粒或整块食物快速吞下，然后将食物贮藏在发达的嗉囊中。
食物在嗦囊中经软化后逐步由砂囊磨碎，再由消化系统的其他部分陆续加以消化、吸收。这种方式不需要牙齿和与此有关的系统，大大减轻了体重。
鸟类不用牙齿后，导致与取食有关的骨骼退化，从而大大减轻了头骨总重量，因此更有利于飞行。而且这种砂囊磨碎方式，即使在鸟的飞行过程中，也能正常进行，鸟通常会吃一些石子或者沙子代替他们的牙齿来磨碎食物。
