北宋都城汴京又称汴梁、北宋的东京是现在的河南开封。
公元961年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，夺取王位，建立宋朝。在未来的二三十年里，他和弟弟赵光义指挥军队又不断征伐，结束了五代十国的分裂局面。辽、金相继在北部兴起，给北宋王朝造成一定威胁，终于导致公元1227年南宋政权的建立。两宋虽然实际统治疆域有限，却创造了中国古代商业的奇迹。 北宋都城汴京在当时都已经是人口超百万的大型城市，另外乡村小镇也逐渐发展起来。在这些城镇里，商业繁荣，市肆极为发达。
