首先，尸体腐败，是指人死后组织蛋白质因腐败细菌的作用而发生分解的过程。它是早期尸体现象的继续，是最常见的晚期尸体现象。尸体腐败通常是在死后的第24小时或第48小时、72小时才开始出现，而要充分的发展就需要更长的时间，有的需要一年甚至更久。尸体腐败发展的结果，便是尸体毁坏，直至仅剩白骨。
尸体腐败的发生及进展的快慢，与地区、温度、环境、体格、死因等因素有密切的关系。所以尸体埋土里，变成白骨并没有固定的时间。
