热升华打印技术，就是利用升华从气态到固态和固态到气态不需要中间状态，互相转化的过程实现照片的印制，即打印机使用的固体颜料经热记录头加热直接升华为气相，进而转印到相纸上生成影像。热升华打印利用热感应技术，在打印时YMCO三色染料与一层保护膜通过热处理依次汽化后压印在专用相纸上。彩色染料的来源是色带，一般分为黄、品、青三色带加保护膜。色带设置在一个转鼓上，转鼓上设有数以万计的半导体加热元件，由这些加热元件构成打印头。在一定温度下当色带通过热打印头时，直接升华成气态，然后喷射到打印介质上形成色彩。
