一般情况下，参将的兵力在几千人甚至上万人，如弘治、正德以前，参将手下兵力达到几万人，自嘉靖以后参将领兵多在三四千。随后参将的兵力一直在被削弱，到崇祯时期手下锐减为一两千人。
参将，为15世纪，中国明朝首设的官制名称，位阶约为今中高级军官。《明熹宗实录》：“天启二年十二月二十日辛巳,援辽总兵毛文龙以登抚所遣管运参将黄胤恩、推官孟养志等发到粮饷并布疋军器火药等物，复蒙颁给敕印旗牌,授以援辽总兵便宜行事，具谢恩。”17世纪，清朝统治中国后，沿袭其官制，一般为绿营武官。在清朝，该官品为秩三四品，位于总兵或副总兵之下，都司与游击之上。该官统兵官，位阶次于副将一级。服从于总兵，有时亦可以担任抚标的中军，亦由兵部主管。明孔贞运《明资政大夫兵部尚书节寰袁公墓志铭》：“公于皇城岛请设参将、守备各一员，练兵三千，以为登莱外薮。”
